夜深人静，徐光启独立窗前，仰望满天繁星。白天他被周青峰强行拉到大帅府，却话不投机闹的极僵。可最后老李头出来跪拜一幕，却让他深受震撼——百姓自比赤子，望‘革命军’犹如父母，心甘情愿为之操劳。而他们望明廷却如寇仇，时时刻刻恨之厌之。
“初阳，我大明还能中兴吗？”徐光启学贯中西，却一直希望能在明廷这个体系内向上爬。可现在的明廷真是叫人一言难尽，他心中惶然，忍不住向自己的学生开口询问。
孙元化就坐在黑漆漆的屋子内，颓废的摇头叹道：“回天无力了。”
“为何不能？”徐光启明知故问。
“水可载舟，亦可覆舟。民可兴国，亦可覆国。学生在天津已有数月，其实早就想说——这大明之祸不在朝堂，不在军械，不在钱粮，而在百姓已生厌恨。朝中宿老都知民生疾苦，写的锦绣文章都说要减税减赋。可朝中已然没了钱粮，官绅却越来越富。”
孙元化语调平缓悠长，仿佛在说些无关之事，“而这‘革命军’呢？他们重税重赋，搜刮极严。若有逃税，动辄得咎，杀戮之重，毫不留情。可百姓生活不但不苦，反而越来越好。那周青峰在报纸上写了不少论述，学生一一读来，方知官绅之祸乃国乱之根本。”
最后一句末了，孙元化又低声叹道：“学生也是官绅，仔细想来，自己确实有害无益。朝堂上俱是如学生般的蛀虫，大明如何能中兴？如今思量，这‘革命军’对官绅如此残暴无情，却优待工匠，善待农户，实在是破局的唯一办法。”
师生俩住在天津的官署招待所。白日设宴，他们都没怎么吃。倒是周青峰主动把老李头拉入坐席，边吃边聊——堂堂‘革命军’大帅，统帅百万之众，号令天下不臣的大人物竟然和乡间赶来的一名老农交谈甚欢。
问起田间地头的琐事，周青峰也是如数家珍，绝不是空言。老李头一开始畏畏缩缩，喝了二两酒后也打开话匣子说个不停。民间欢喜和疾苦，俱不讳言，一一道来。周青峰亲自拿了纸笔悉数记下，并且反复商讨，大有所获。
徐光启和孙元化原本是主客，一眨眼却只能忝为末席。偶尔周青峰也会就具体问题问他们几句，可他们能说出口的话还比不上被他们鄙视的马可世——一席下来，周青峰和老李头酒酣耳热。马可世也建言不断。只有他们俩羞愧难当。
大明有谁能把个泥腿子老农拉上席。
没有，没谁这么干……
《大帅会见李老汉》，这副素描在隔天