虽然安忆早就预料到了，这《魔法少女小圆》的第三话一出之后，会引起很大的舆论反应，但她万万没有想到的是，这舆论反应竟然会如此巨大！
在另外一个世界，因为《魔法少女小圆》的第三话，甚至都出现了一个“第三话效应”，也可以说是三集定律。
这三集定律，又称为三集追番定律。这个说法正是起源于动画作品《魔法少女小圆》。
该部动画作品原本是个不看制作人员就看起来再普通不过的魔法少女向动画作品，但自从第三话播出后，却引起了业内外强烈的反响，这部动画作品也因此成名。
《魔法少女小圆》第三话，因人气配角巴麻美学姐掉头便当，身首异处的剧情神展开，使观众大跌眼镜。在观众措手不及的情况下突然死亡的震撼力和感染力，使这部动画作品的第三话成为了象征意义上的转折点，——即从第三话开始由治愈转变为致郁，剧情180度大转变。
该部动画作品剧情的逐步黑暗向，与传统魔法少女向动画作品以及该动画作品前两话的和谐氛围格格不入。而神转折也为这部动画作品增加了噱头，使其赢得了较高的人气和知名度。
《魔法少女小圆》第三话放映后，引发了ACGN界的激烈讨论，很多网上论坛有关小圆的讨论贴纷纷突然飙升，不论是2ch、4chan等日本及国外等大大小小的讨论区均讨论得非常热烈，而制造这一事件的主角巴麻美也因此人气长期在该动画作品中居高不下，同时也成为断头角色里最著名的人物之一。
第三话因此成为了剧情突然转变，神展开或出现掉头场面的代名词，导致不少动漫迷都产生了各种类型的“第三话效应”，比较典型的包括“必看到第三话才进行评论”“第三话XX必掉头”，“坐等第三话”等效应。随着时间的推移，越来越多的动漫迷们喜欢将第三话效应称呼为三集定律，并给三集定律这一词赋予了比“第三话效应”原释义更多的含义和内容。
因这部《魔法少女小圆》是虚渊玄的作品，于是有人就把三集定律套用到老虚的其他动画作品上，声称老虚之作三集必有神展开；同样也是受到这部作品的影响，有人认为老虚的动画作品三集必高能，人物必便当。
第三集高能定律（三集定律别名）这词由此而来；对老虚的所有动画作品进行数据统计调查，最终数据统计调查结果表明：老虚的动画作品有70%以上都存在三集定律，诸如PP、FZ等。故三集定律又称为虚渊玄三集定律或老虚三集定律。