2年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。
1648年西班牙正式承认荷兰独立，荷兰已达到了商业繁荣的顶点，成为17世纪海上殖民强国，继西班牙之后成为世界上最大的殖民国家。
荷兰也是最早同华夏接触的列强之一，1656年，荷兰使团到达北京。
到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的10000多艘商船游弋在世界的五大洋之上：当时，全世界共有2万艘船，荷兰有1.5万艘。比英，法，德诸国船只的总数还多。
1688年9月，一支庞大的舰队从阿姆斯特丹港拔锚起航，这些船上载着荷兰的最高执政官威廉三世和两万名荷兰士兵。威廉三世此行是受英国议会的邀请，前去保护英国国民的“宗教自由和财产”。
17世纪后期，荷兰先后与英国、法国交战，在海上荷兰败于英国（英荷战争），在陆地荷兰败于法国（法荷战争），从而衰落下来。
1795年荷兰被法国占领，荷兰共和国灭亡，建立了法兰西第一共和国的傀儡政府巴达维亚共和国。
18世纪后期，荷兰殖民体系逐渐瓦解。
1806年，拿破仑之弟路易·波拿巴任国王，荷兰被封为王国。1810年并入法国。
1814年脱离法国，翌年，荷兰和比利时、卢森堡成立荷兰王国（1830年比利时脱离荷兰独立）。
1848年成为君主立宪国。
低平是荷兰地形最突出的特点。全境为低地，四分之一的土地海拔不到1米，四分之一的土地低于海面，除南部和东部有一些丘陵外，绝大部分地势都很低。
南部由莱茵河、马斯河、斯海尔德河的三角洲连接而成。
“荷兰”在日耳曼语中叫尼德兰，意为“低地之国”，因其国土有一半以上低于或几乎水平于海平面而得名。
海牙于1248年由当时的荷兰伯爵、德意志国王、神圣罗马帝国皇储威廉二世所建立。他在荷兰海岸旁的树丛里建立了一座城堡，以便举行加冕典礼。在他加冕之前，他在一场战役中阵亡，而那座城堡并未完工，但城堡的一部份至今仍然存在，被称作骑士馆。
“骑士馆”仍然会用于政治场合。例如皇室的年度演讲就是在城堡的王位上发表。之后，荷兰的贵族