从亚历山大二世的改革条文中，充分可看出他的良苦用心。农奴获得解放之后的关键是土地问题。连带土地解放农奴，让农奴无偿获得他们一直所经营的土地在一场改革（而不是革命）中是不可能的。因为土地的产权本来为农奴主所有，农奴的经营权是同他们的农奴义务结合在一起的。
亚历山大二世想最大限度地使封建贵族和农奴都满意，在巨变的同时维持国内局势安定，让农奴以赎买的方式获得土地或许已是最佳的选择。
说俄国1861年改革只是封建主对农民的一场掠夺显然是对历史不负责任的解释。
许多农奴解放之后由于土地减少等原因在经济上仍然不能自立，只能以封建地租的方式接受地主的剥削，改革是不彻底的，但毕竟已迈过了最艰难的一步。
1857年，农奴制改革首先在政治上较为开明波罗的海沿岸地区开始试行。在立陶宛境内，农奴主们宣布解放农奴，让这些农奴成为独立的自由农民，此后农奴主和原来农奴的关系转变为地主和雇农的关系。此后改革措施又开始逐渐在彼得堡等省份开始推行。
亚历山大二世推行的农奴制改革触动了俄罗斯广大地主贵族的利益，遭到了激烈反对。他们提出反对改革的论据是：这样会造成俄罗斯政局动荡，加剧克里木战争后的经济困难。
此时俄罗斯的革命者大多已经流亡海外，革命者中也对俄罗斯未来的道路有不同主张。地主贵族们利用激进革命者的言论，放大改革造成的负面影响，来对抗改革措施。
此外在这一时期俄罗斯国库空虚，整个国家依靠举债度日，由于经费紧张，甚至重新装备军队这样的头等要务都暂时被搁置下来。
地主贵族们把这一切都归罪于农奴制改革。
面对重重阻力，亚历山大二世仍将改革推行到底。
1861年2月19日，俄罗斯宣布了新的农民法令。3月5日，亚历山大二世正式宣布解放俄罗斯所有的农奴，从此农奴成为自由耕种的农民。
尽管自由农一无所有，没有自己的土地，在经济关系上必须依附原来的地主老爷才能生存下去，但在政治上的意义却非同小可——农民们获得了平等的政治权利，成为自由人，可以自由迁徙，也就意味着可以通过新开垦的土地致富，从而在经济上也获得完全的独立。
亚历山大二世宣布废除农奴制，是俄罗斯在质量上的社会进步。
这项改革的影响之大，被人称为法国大革命后最伟大