那来来往往嘈杂的人群，徐经就头疼胸闷，心惊胆颤地祝枝山：“我考过秀才、举人共四场考试，何曾见过这么脏污混乱的考场？北京贡院内当真是这模样的？吾兄当年是怎么受过来的？”
祝枝山笑道：“模拟考，正是要模拟出考试时最不顺的情形，考卷要难，考场要乱。你在这模拟考场中都能顺顺当当地做出能取中的文章，何愁进场之后不中？昨儿跟你们同场模拟的人你们不认得，那是崔侍讲的亲弟弟，模拟考不好，他坑外人也罢了，岂有坑自己亲兄弟的么？”
徐经胸中五味杂陈。明知道这考法有用，可一想到后面还得在那院子里模上两场，甚至几轮，竟隐隐生出几分退却之意。
祝枝山自顾自地叹道：“你们运气好，赶上崔大人的弟子，两位国舅不在，模拟的还算容易的哩。我备考那年，二甲第二十四名的同年李伯徵做模拟考时，曾被国舅们拿发烟的香炉扔到院子里，假作着火的，吓得他一溜烟爬到了院墙上！”
但也不能说国舅这是恶意作弄人，毕竟贡院也常有失火的事发生。光说近年来的，英宗正统、天顺两朝前后都有火灾：前一场顺天乡试只是焚了号舍，后面天顺七年那场春闱火灾，烧杀应试举子九十余人……
这么窄小的考号，人挨人、人挤人，万一哪里打翻了蜡烛，风一吹就是一片大火。到那时，能爬上墙头说不定就能救自己一条性命了！
徐经回去之后苦读到半夜，也想到半夜，终于还是以考试为重的心思占了上风。该到第二场模考的日子，早早就拉着唐伯虎起床，再去模拟。
唐寅缩在床里，抓着被褥说：“我不去！我实不曾想到，会试能这么煎熬人！人都说乡试易、会试易、殿试尤易，我在苏州乡试都能轻轻松松早交卷子、拿了头名解元的人，怎么做着会试题目费力成这样子？我怕再模两回，到考场上更没力气了。”
徐经苦劝他不得，正要离开，却见门外闯进两个人来，噼里啪啦就给唐寅穿上衣服，拖着他往外走。
两个柔弱书生叫道：“这是做什么！抢人么！”
那两个下人淡淡地说：“小的们是专门服侍两位爷这样的模拟考生的。昨日祝大人跟我们大人说，两位有不愿考试的意思，大人说你们书生们最怕半途而废，还说了孟母断机的故事，特意叫我们来接两位。”
孟母断机，是三字经里都有的故事。
就连家人都知道读书人怕半途而废，他们俩奔着进士来的中试举子，怎能因嫌模拟考考场不够清净整洁，就