黎明时分,几位御史提调、监临官巡视了一遍考场，将每个考号外分派一名府军卫军士监守,勒令考生不得再随意起坐走动,首场乡试才算正式开考。
早前交到顺天府礼房的卷子发下来,里面各夹了一张印好的试题纸，纸上整整齐齐印着二十三道题：三道四书题,二十道五经题，考生们按着自己本经从这些题里挑出要做的四道。
若有五经学全了的才士,或者也可将二十道五经题都做了——只要有本事都答了,不论答的好坏，也能搏个“学问该博”之名,板上钉钉要取中的。
崔燮当然没那个精神和学力。以他老师、前辈们传下来的经验,场中七篇作文，所重惟在首篇,到后面考官的精力不足,也不会细看，直接上写过的熟文，乃至从前看过的场屋文字也无妨。考官便是认出来了也不会怪你剿袭，反而不能不取,因为那是经别的考官考核过的,水准足以取中。
若是别的考官做主考，他倒也可以抄上一抄，但李老师做了主考官，他身为弟子,与李老师名誉相牵，更不能有一丝错处。这场乡试足有两千三百余人参加，解额却只有一百三十五人，考试一结束立刻会有落第秀才到顺天府击鼓告李东阳循私录取——
他若抄了别人的习文，落第的考生知道了，都得攻击考官取士不公，取了他这无才之辈；若是用自己的旧文，有心人更可能会以此陷害李东阳提前透题给他……
程敏政再过十来年就会倒在这上头，他怎么敢冒这个险！
崔燮深吸一口气，把七道试题从头到尾看了一遍，找出题目出处，便掩住卷纸，静心默写出第一道四书题：“小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，揜其不善，而著其善。”
这一题出自《大学》，原文在释“诚其意”一章。闲居，独处也。厌然，消沮闭藏之貌。朱子曰：诚其意者，自修之始也。君子之自修，便是诚其中而形其外，以其不自欺而慎其独也。
君子如此，小人却做不到“慎独”一点，在独居时便会放纵本心而肆意为恶。小人并非不懂得善恶之辩，不知要行善去恶，只是为善难而纵恶易，唯有在见到君子之后会自惭其行，掩其恶事，诈为善行，将自己伪装成善人。
然而十目所视，十手所指，这些掩饰如何能蒙蔽得过君子呢？
譬如当今的万贵妃，自太子年长、地位稳固之后也装出个温婉娴淑的贤妃款儿，放开让天子生了那么多儿子；譬如当初的汪太监，打着整治贪污、为国征战的名号大肆杀戮凌虐清流，