家的厨子，或是精致、好洁的妇人，就愿意多花些钱买这白净好看的碱面。
因着这碱面，年前崔家又多了一笔收入。崔燮想着多出的钱也不能叫崔郎中娶妻，大手一挥，给小凉哥在庄子上建了个窑，让他专门烧铅笔芯，烧出来的就让陆先生拿着施济贫困学子。
陆举人闻知此事，特地给和哥和崔启放了一天假，请了几个有志推广此物的同年和乡宦到铅笔窑考查了一趟。
那窑建得又高又阔，傍着窑还建了做笔杆的厂房，小凉哥带着烧窑、制杆的工匠在里头干活，一人耳朵上别着根笔芯，随时记录工作，好回去写报告。
那些举人和同行的生员们见匠人们都能随时拿笔记录工作进度，不禁赞道：“向使从人皆得此笔，随手便可记下逸词妙语，天下间又得多出多少好诗句？”
这笔拿来就能写字，也不会像从前写毛笔字时，倒水、磨墨时一走心思，就把刚想出的妙句忘了。
几位才子心潮澎湃，当场作了石墨赋、石墨诗，有的文采风流，有的壮丽雄浑，有的充满忧国忧民之意。虽是在这荒僻的乡下地方，临着烧得旺旺的窑，连口酒都吃不上，他们倒好像在清山碧水间开着诗会似的，锦绣成篇，当天就集出一本咏石墨笔的诗集来。
陆举人他自己也是踌躇满志，安心过年间写出几篇像样的文章诗赋，将这铅笔的好处述尽——起码得打动京畿这些郡县的牧首，叫他们愿意帮着在社学里推广铅笔。
他一忙起来，倒把崔燮轻轻放过了，一年下也没留什么作业。崔燮对他推广教育的苦心存着十分的敬意，就没拿自己这点小事打扰他，忙忙碌碌地到了年底。
进了年里，就连陆举人也不提学业了，从除夕起就四处拜年，跟同乡、同年们在外头奔波。而崔家这样在本地扎下根的，则要准备祭祖。崔燮的祖坟虽在乡下，祠堂却是早挪到京里的，祭祖时不用回乡，就开了家里最后面的院子的祠堂祭拜。
到这一天，家里的男丁都要进祠堂，连在屋里闷头做了好几个月题的崔衡也被放了出来。
这回他心里也知道了自己的地位，脸上阴鸷之气虽然还藏不住，但至少能装出个老实模样，见了崔燮笑着问好，抢着说自己前些日子不懂事，累大哥为他费心了。
崔燮看见他，就想起了谢瑛说过他母亲被判义绝，如今已不算嫡母了，忽然又想起崔参议走之前没开祠堂，也不知有没有把徐氏的名字划掉。若是没有的话，待会儿开祠堂祭祖时，他就得这一代长房长子的身份，替