向太后本是河内人士，后因变故全家迁居于浔阳，宰相向敏中曾孙女，宋神宗赵顼皇后。1085年，宋哲宗继位，尊为皇太后。1100年宋哲宗去世，向太后临朝听政，掌管朝中一切军政大权。
宰相章惇支持楚王赵似，向太后则支持端王赵佶，故而二人在朝中内外也是争议不断。虽说向太后是大宋国皇太后，手中握有大权，宰相章惇却怡然不惧，只因他效忠的乃是皇上，并非太后，故而据理力争。
此时，向太后正在御书房批阅奏章，听闻太监来报说是端王赵佶前来求见。即使向太后有些诧异，还是让赵佶前来觐见。通常来说，赵佶一直深居在端王府，从未踏出府门，若非她的旨意甚少外出，也不知他今日前来所为何事。
“臣，叩请太后圣安！”赵佶双膝跪地，躬身说道。
“起来吧！”向太后微微一笑，道：“端王还是称呼母后吧！不必称之为太后，眼下并非在朝堂上，不必如此拘束！”
“臣领旨！”赵佶站起来身来，接着说道：“母后，儿臣在府中遇到一位侠义之士，此人武艺高强，是一位不可多得人才。儿臣想请母后召他进宫，为朝廷效命！”
“哦，此人有何本事，且说来看看！”向太后闻言好奇道。
于是，赵佶将方腊的事迹都诉说了，就连赵似与之比武都不是他的对手，还提及到此人与周侗比武也不过是略逊一筹的事情。并且，方腊之前曾经提及到的见解也一并说了。
向太后沉吟许久，她也觉得方腊此人的确是一位不可多得的人才。不过，她又在担心方腊出身草莽，不懂得朝廷礼数，只怕后面的事情会更多。接着，赵佶又说到可以将他外派为将领，为大宋开疆扩土。
向太后觉得提议不错，便准许赵佶招揽此人，又笑着说道：“端王今日前来找哀家，应该还有其它事情吧！”
“母后料事如神！”赵佶讪然一笑，向太后一语言中他的心思，接着说道：“此人已经离开京城，前往云心寺。儿臣想要亲自前去招揽他，以儿臣与他得交情，晓之以情，动之以理必定能说服。另外，儿臣也想去云山寺为母后祈福，相传那里有洞天福地，必然能保佑母后福体安康。”
向太后欣慰的点点头，道：“难得我儿有此心意，那便准许你前去云心寺，一定要记得速去速回，不可逗留时日太久，不然宰相等大人必定会有意见，到时候母后压力倍增啊！”
“谢母后成全，儿臣定当速去速回！”赵佶大喜过完，急忙起身告辞离去，