军事家、思想家、教育家，“元圣”、儒学先驱。因采邑在周，故称周公旦。
周公一生的功绩被《尚书大传》概括为：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”
周公在当时不仅是政治家、军事家，而且还是个多才多艺的诗人、学者。周武王驾崩后，成王年幼，周公摄政，管叔、蔡叔、霍叔等不服，联合殷贵族武庚和东夷反叛。
周公旦率师东征，平定叛乱，灭奄后大举分封诸侯，营建成周洛邑。
又制礼作乐，为西周典章制度的主要创制者，制定和完善宗法制、分封制等各种制度，使西周奴隶制获得进一步的巩固。他主张“明德慎罚”，以“礼”治国，奠定了“成康之治”的基础。
成康之治，天下安宁，刑措四十余年不用。
都说姜子牙给了周朝八百年国运，但若是没有姬旦“成康之治”的话，周朝都不一定有一百年的国运。
而且，自春秋以来，周公被历代统治者和学者视为圣人。
他被尊为儒学奠基人，是孔子最崇敬的古圣之一，《论语》中记载孔子言论云：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公。”
孟子首称周公为“古圣人”，将周公与孔子并论，足见尊崇之甚。
荀子以周公为大儒，在《荀子·儒效》中赞颂了周公的德才。
汉朝的刘歆、王莽将《周官》改名《周礼》，认为是周公所作，是其致西周于太平盛世之业绩，将周公的地位驾于孔子之上。
直到唐开元时期，有着强烈权力欲的唐玄宗作为皇帝不能容忍周公在武王逝世、成王年幼时期主政，于是下令取消周公文庙供奉的资格，改以孔子为主。
唐朝的韩愈为辟佛老之说，大力宣扬儒家“道统”，提出尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子、孟子的统序。
中国古代的知识分子，甚至从孔子开始，就已经把智、仁、勇结合作为一个人的人格理想。
这三者，在周公身上，也是很密切地结合在一起的。
如周公在辅佐武王灭商及在周政权建立后所采取的一系列重大的政治措施，均可以看出他“智”的一面。
而他对于文王、武王及成王的态度，为了继承父志，欲代兄武王受病痛之苦，悉心辅助成王，和他对于民众、乃至于殷商遗民的态度，足以看出他心灵中“仁”的一面。
当武王死后、成王年幼、管、蔡等制造流言联合武庚