一轮红日已经升上竿头，阳光在雪地上投下无数的光点，无论从哪一个方向，都能感受到数点寒光，北风发了狂似的吹得枝条乱颤，虽然这些落了叶的枯枝遮不住日头，但山里的温度还是低得很，积雪也是一点点集聚着坚硬，脚踩在上面，发出“叽咕叽咕”的声响。
今天是一年的最后一天，高氏兄弟便没有进山打猎，难得地在家休息一天，刘氏与高桂英则从大清早开始，就忙着这一天的饭食，无论穷家富家，除夕之夜的正餐，都是马虎不得。
简单吃过早饭，高立功将整个前房全部让给刘氏与高桂英，自己跑到后屋的西厢房与李鸿基闲聊，高一功不是外人，见两人谈得热闹，也是加入进来，结果倒是先听他说起山里人家的长短，谁家的婆姨偷上公公，连生下的孩子都不知道是谁的，谁家没出阁女儿，又成了里长家公子的外室。
高立功却是将话题丢给李鸿基，“鸿基，新元之后，有什么打算？”
“大哥的意思是……”高立功的这个问题太过突兀，李鸿基一时竟不知如何回答。
“现在大雪封山，很多事情就积压下来，一旦开春之后，天气转暖，一切就会正常起来，衙门也会恢复办公，”高立功顿了顿，继续说道：“县衙监牢中走了你，而我又不辞而别，联想你我平时的关系，到时候壶芦山也会不安全。”
“大哥，我明白，”李鸿基郑重地点点头，“新元过后，我的伤势应该完全好了，那时我会离开壶芦山。”
高一功皱皱眉，有些不满地看着他大哥，想要说些什么，但还是没有开口。
“鸿基，我不是赶你走，我们是兄弟，现在更是一家人了。”高立功也不管高一功的反应，却是把眼看着李鸿基。
“我知道大哥不是这个意思，”李鸿基笑笑，“我离开壶芦山，乃是要去找艾诏了断我们之间的恩怨。”
虽然李鸿基说的比较隐晦，但高立功怎会听不明白？但他没有阻止李鸿基，一旦李鸿基与艾诏之间结怨更深，除了造反，他再无路可走，“鸿基，要我们帮忙吗？”
李鸿基缓缓摇头，“不，大哥，艾诏家大业大，护卫不在少数，人多了反而不好接近，更不容易脱身。”
“姐夫，到时候我们一起去，多个人多份力量，”高一功顿时来了精神，打架斗殴的事，他向来不落人后，于是抢着说道：“难道姐夫不是将我们看做自己人？”
高立功狠狠瞪了他一眼，那意思非常明白：你小孩子跟着起什么哄？有多远走多远