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在这些山脉之间，汾水自北向南，几乎贯穿全省，北部还有两条非常重要的河流：桑干河与滹沱河。
山西境内，以山地、丘陵为主，少量的平原，就分布在这三条河流的河谷，因为被各种山势所分割，实际上是一个个小型盆地，自南向北，排列在东西两大山脉之间，就像一颗颗镶嵌的珍珠，如果用“珍珠盆地”来形容，似乎更为确切。
除了中部稍大的盆地，南部的泽州、东部的潞安府，各有一小块盆地镶嵌在山脉之中，第五营周宾部在攻下这两个小型盆地之后，与大军汇合。
独立营李信部做为先锋，于十六日一早便离开太原，直扑北面的忻州，李自成自引大军随后，每攻破州县，便由宋献策、牛金星组建地方官府，安抚属地上的百姓。
忻州知州杨家龙，早已接到蔡懋德的檄文，知道忻州城守不住，便召集城内文武道：“贼军势大，忻州城必不守，我出城受死，尔等与民可以保全。”
众人苦劝，但杨家龙心意已决，大开城门，孤身站在城外，遇到独立营的士兵，他破口大骂，只求速死。
士兵绑缚了杨家龙，用破布堵了口，带回营中，忻州不战而下。
李自成赶到忻州，听到杨家龙的讯息，便着人松绑，命杨家龙官复原职，杨化龙见天命军并没有侵犯百姓，不到半日，城内已经恢复了秩序，知道朝廷的檄文有误，天命军并非烧杀掳掠的流寇。
又见李自成礼贤下士，方才接受了知州一职，带着百姓欢欢喜喜分发土地去了。
李自成预备在忻州停留一日，让各营将士收拢附近的州县。
二十日，大军赶到崞县，前方传回讯息：独立营在代县受阻，山西总兵官周遇吉，在代州参将阎梦夔的协助下，依仗天险，死守代县和雁门关。
李自成让士兵在城外扎营，随即召见了牛金星，将李信传回的讯息交给他。
牛金星看完讯息，表情严重起来，再也不见了平日轻捋长须的淡定样子，连着看了两遍，方才抬起来，却是一言不发。
李自成一愣，知道前方的确是出现了困难了，不过，在大势面前，一座雁门关，岂能阻挡天命军的步伐？
历史上所有的战役，从来都不是依靠坚城取得决定性的胜利，无非是延缓时间而已。
当年忽必烈南下，在钓鱼城被阻，打了三十六年，最终还是破城；后世的历史上，大明花了大量的银子，在关外建立大量的坚城，依靠坚固的城墙节节防守，然而