大军昼夜行军，急行两日，到了中牟县，距离开封只有一日的路程了，李自成给雷万军分出三个百户的士兵，换上明军的旗帜，“万军，这三个百户的兄弟就交给你了，在你之后，最多两个时辰后，我就会赶到城下！”
“大都督放心，”雷万军端坐在马背上，放下手中的长枪，双手抱拳向李自成行礼，“属下会相机行事！”
三四万天命军向开封扑来，根本无法保密，开封城中派出的游骑，早已探得讯息，但陈永福已经远离了开封，中间又被天命军所阻，讯息一时竟无法传达至陈永福处。
城内的守军不多，官员们只能求自保。
巡按高名衡，在城内挑选出民风最为彪悍好战的回民，搞了一个清真营，临时指派军官；守道苏壮学着高名衡，也在城内搞了一个道标营，算是他的亲军。
退居开封城的祥符县知县王燮，更是发挥了他的聪明才智，他创立一个民兵组织，称为“社兵”，社兵的来源，是城中的富商士绅，根据各家的财产来计算，如果家产总值为一千两至两千两，就要出社兵一名，家产超过一万两，要出两到三名社兵，财产比较少的，可以两家共出一名社兵。
在如此危险的时刻，富商士绅是不会让自家子弟去当兵的，他们派出的社兵，一般是家仆、家僮，也有人花钱雇人去顶替，王燮一概不管，只要有足够的社兵就行。
这些社兵每五十人编为一社，一共划分了八十四社，再从城内挑选家境富有、处事正派的秀才、童生出任社长、副社长。
根据方位，这八十四社被划分为五个总社，分别是北门后所总社、南门前所总社、西门右所总社、东门中所总社、曹门左所总社，每个总社有一名总社长，总社负责修缮器械、操训社兵，并制定纪律加以监督。
五个总社，共有四千二百名不需要粮饷的士兵，由各家主人提供粮饷，平日操训战术，战争来临的时候，便登城作战。
开封城有五座城门：南门称南熏门，俗称南门；西门称大梁门，俗称西门；北门称安远门，俗称北门；东门称丽景门或小东门，俗称宋门；东门之北，还有一座城门，称为仁和门，俗称曹门。
高名衡是城内最高的文官，对城防最为积极，他主动承担了城防的重责，经过与城内官员、士绅充分协商，及时分配了守城的任务。
左布政使梁炳守东门、右布政使蔡懋德守曹门、开封知府吴士讲守南门、管河同知桑开第守北门。
由于天命军从西面而来