在河南境内，天命军只是一支孤军，很容易剿灭，一旦进入霍山、大别山，与当地的流寇合流，势必如鱼归大海、狼行草原，再想剿灭，可是难上加难了。
朱大典能否阻止天命军南下，李凤仙管不着，他已经示警了，如果朱大典不能阻止天命军东进、南下，罪责可是由朱大典承担，与他李凤仙没有任何关系。
虎大威刚刚转向东面，汉清局便用飞鸽将他的动向传给李自成，李自成接到讯息，不觉哈哈大笑，将河南的明军牵着鼻子，正是他此行的目标。
天命军先是缓缓东行，行至扶沟，见虎大威已经急行军绕道杞县，正急速南下，李自成便沿着沙河北上，至通许县的时候，已经将虎大威甩开。
虎大威发觉上了当，一面大骂天命军像流寇一样狡猾，一面立即向北返回，紧紧追在天命军的屁股后面。
李自成却是再次向东，直插杞县，做出要出走京师、山东的态势，到了杞县，李自成并不准备攻城，但虎大威路过杞县的时候，没料到天命军会向杞县进军，将士兵全部带走，城内只有衙役、捕快守城，加上部分地方士绅的家丁，几乎就是不设防。
天予不取，反受其害！
李自成立即命令刘宗敏攻城，为了减小攻城的难度，这一次天命军并没有围城，李自成和李绩驻扎在西城门作为策应，只有刘宗敏一路，从南城外猛攻。
城内的衙役、府丁抵挡不住，偷偷扔了武器，从东、北城门向外逃窜，随后城内的官员、士绅，也是纷纷逃窜，天命军只是入了城内，也不追赶逃跑的人员，任由他们逃走。
李自成入城后，一面安抚城内的百姓，一面向百姓们宣传天命军，预备当晚宿于县衙。
何小米带着亲兵，将整个县衙查看一遍，发现县衙的二堂有一处暗房，着人打开一看，原来是一处牢狱，里面关着三个犯人，便立即报告李自成。
李自成曾在米脂县监牢中待过，知道所谓的犯人，常常是被官府冤枉的，关在这种隐蔽牢狱中的人，一定非常特别，不是罪无可赦的大盗，便是官府有什么见不得人的勾当，他丢下手中的茶水杯，缓步来到暗房。