出了北城门，还不到三里，便是黄河的南岸，李自成与汤若望并肩立在河堤上，放眼望去，前面果然有两处河心洲，一长一短，长滩露在水面以上的部分，长度超过四十丈，短滩还不到长滩的一半。
李自成遥望着对岸，此处的黄河宽不过三四十丈，对岸的土丘、荆刺都是尽收眼底。
汤若望道：“大都督，如果从此处筑桥，恰好正对北门，只是不知道对岸是否有通途。”
李自成关心的倒是如何立桥墩，“汤先生，只有两处河心洲，想要避开河水筑桥，恐怕不容易吧？”
“这个……必须实地考察，而且，还要看看河心洲上的地基是否能够支撑桥墩。”
李自成抬头看看，太阳还挂在中天，距离天黑还早，遂道：“汤先生，不如我们现在上河心洲看看。”
汤若望拱手道：“大都督说得是，咱们现在便去实地看看！”
那边何小米立即去安排船只，并且携带了测量河宽的卷尺。
李自成、汤若望、何小米一船，还有两名亲兵陪同，另外两条船上，自有亲兵带着卷尺，初步测量各处河宽。
稍顷，小船载着李自成来到靠近南岸的长滩边，李自成见长滩上的沙土呈灰白色，知道露出水面的时间比较长久，遂下了小船，登上长滩。
汤若望尾在李自成的身后，到了长滩岛中部最高点，他左瞅瞅，右瞅瞅，又来回跑了两趟，忽道：“大都督，如果江心洲上的土质足够坚硬，筑桥极为简单，依属下看，这个长滩上，可以修筑两座桥墩！”
“两座桥墩？”李自成左右打量，长滩的宽度，大约二十米多一些，立下两座桥墩，距离是不是太近了？这不是浪费材料吗？
汤若望却是兴奋地道：“大都督，若是在长滩上立两根桥墩，短摊上立一桥墩，或许就不用在水中立桥墩了……不过，还要去前面的短滩实地看看。”
“好，咱们再去短滩！”李自成再次登上小船，然后去了对面的短滩，短滩不仅比长滩短得多，而且也很狭窄，与长滩相对的地方，不过十米多一些。
汤若望却是将目光看向对面，目测良久，又用手比划着，道：“大都督，短滩上立一桥墩，也许就可以在对面的斜坡上立下桥墩了，完全可以避开河水！”
“那是最好，只是不知道斜坡是否受力！”李自成目测一下，在短滩与对面的河岸之间，距离应该不到三十米，而此处的河岸上又不是山峰，遂点点头，“汤先生，筑桥的事，就交给你