天色已经完全暗下来，在火把的照耀下，勉强看得见人影，毛彪咳嗽两声，将苦水湾士兵的视线，吸引到自己的身上，方才悠闲地道：“兄弟们一向辛苦了，怎么样，大晚上的，还要当班。”
士兵们静静地矗立了寒风中，有些人甚至在心底叫骂起来，本来这个时候，他们可以待在屋内暖和暖和，但是，现在……
毛彪有些尴尬地摸了下鼻子，将声音提高了数度，大声道：“兄弟们晚上当班，有没有饿着肚子的？”
回答他的，只有寒风，士兵们被毛彪没头没脑的话，简直弄糊涂了，不知道这位平日有“毛光头”之称的百户，这一次又如何打上他们粮饷的主意。
有些士兵已经捏起拳头，要是再克扣粮饷的话，自己只有跑路了，只是，哎，这年头，想要养家糊口，实在太难了！
马有水看着毛彪的话语并没有引起士兵们的共鸣，皱了皱眉头，上前两步，道：“弟兄们，明人不说暗话，现在给你们两个选择，一是离开军营回家，二是跟着我们干，从此以后，吃香的喝辣的，如果有了战功，可以得到赏银，如果大人格外开恩，还可以得到一张战功月票。”
“吃香的喝辣的？这怎么可能，这些从来就是官家的特权！”
“什么是战功月票？”
“薄千户这是要收我们做亲兵吗？”
……
士兵们的疑问，撕破了夜的静谧，一旦发酵开来，他们的心思，才充分暴露在马有水的面前。
他并没有打断士兵们的小声议论，而是侧耳倾听，在面临选择的时候，士兵说的都是真心话。
大约一柱香的时间，士兵们的议论声越来越大，马有水见火候差不多了，方才咳嗽一声，将士兵们的声音压下去，道：“你们不用管我是谁，也不用管我有什么目的，我只问你们一句话，跟着我们，每天都能吃饱饭，经常能喝道肉汤鱼汤，每月有半两银子的军饷，你们干不干？”
“大人，你如何保证这些都是真的？这样的优厚条件，又要我们做什么？”
“这位兄弟说得好，我先解答后一个问题，”马有水沉声道：“这样的优厚条件，自然要付出你们全部的辛苦，平日严格训练，风雨无阻，一旦上了战场，必须严格遵守军律，违律当斩，一句话，就是希望你们做一名真正的军人，你们，愿意吗？”
操训场再次陷于静默，士兵们大概在盘算着，过了好久，才有一个声音从人群中传出：“大人，这是真的吗？”