贼李自成正在攻打叶县，他派人传谕给襄城县众官绅，言明若是肯献出粮食骡马劳军，可以免予攻城。
当时，襄城知县曹思正与众士绅开会商议，大家都同意献城投降闯贼，惟独张永褀一人坚决反对，他也因此遭到大家的针对，不得已之下，便护着家中老母离开了襄城，逃到黄河北岸的孟县暂住。
此刻，他听闻汪乔年率领陕兵来到河南，特意赶来洛阳求见。
张永祺力劝汪乔年尽速赶赴襄城，与平贼将军左良玉成夹击之势，更声言他本人愿意随军回襄城，协助汪乔年筹办粮饷，助军剿贼。
早先，临颍被闯贼攻陷之后，存放有许多从各地掠夺来的金银粮谷等物资，却被左良玉突然攻破，洗劫一空。
李自成听后大恼，正好久攻开封不下，便立即调转枪口全力攻打左良玉所部，左良玉不敌，退守郾城，被闯贼紧紧给包围，却又一时难以攻破。
正好这时张永祺又主动找上门来，汪乔年便召集贺人龙等将领共议军事。
他对众将说：“郾城危在旦夕。然此刻贼兵势大，赴援郾城，很难与之争锋。我闻知襄城离郾城只一百二十里，而贼兵老营亦尽皆在此。
照我之谋，当舍郾城不打，而以精兵迅捷猛进襄城，贼兵必定回师来救，如此一来，郾城之围自解。
那时，我师便可与丁督师所部左军相配合，前后夹击，定可击溃贼兵。”
贺人龙等众将领都说：“好。”
于是，汪乔年把步卒、火器都暂时留在洛阳，并派一名副将留守，率领这边的两万余步卒火器，缓缓而进。
他亲领贺人龙、郑嘉栋、牛成虎等几位总兵，带着精心挑选的万余骑兵，南出龙门关，昼夜兼程，驰往襄城方向。
三月十二日，汪乔年所部陕兵进入了襄城县，他把贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分作三路，派驻在城东四十里的汝水拐外处，做出欲进兵郾城之势。
而汪乔年自己则统兵驻守在襄城外，做出欲攻打襄城的样子来，贼军见此，果然放弃了丁启睿与左良玉驻守的郾城的包围，回救襄城。
这边，汪乔年在城中内应的配合下，才攻占襄城，那边贺人龙、郑嘉栋、牛成虎这三个大将，未做一战，便被贼军吓得落荒而逃。
汪乔年十分无奈，但此刻他刚刚攻下襄城，人马城内城外都有，一时间难以整军逃走，所以只能率领这几千人马，进襄城防守。
他叹气说道：“这儿恐怕将是我的坟墓了。”