不久，便传来征南大将军邡元申南下第一战惨败的消息，这件事说起来有些意思，原来这场仗并非是观棋大军打败的，而是被当地百姓拖了后腿。
因为粮草不足，以前尹宸在的时候，就默许兵士们抢掠富户，但是说起来也都是小打小闹，偶尔闹出事来也很快被压下去了。
可是尹宸死后，朝廷迟迟没有再派人过来，当上左将军也死了，右将军韩措心浮气燥，生怕被查出他参与此事，哪还有心思治军，征南大军不但在附近的县城抢掠尚未逃走的富户，甚至有些人还去抢寺庙和尼庵。当地百姓受战乱影响，本就民不聊生，可这些当兵的每隔几天便会来抢钱抢粮食，什么也抢不到的时候，就开始抢人，大姑娘小媳妇被糟塌得多了。
民愤越来越大，到了邡元申到达的时候，他见粮草严重不足，便下令向附近的几个县强行征粮。
当地的知府知县手里早就没有粮了，无奈只好逼着百姓们缴粮，没有粮食的就送家畜。几乎一夜之间，几个县城都发生了暴动，这些人里有百姓，也有富户花钱雇来的土匪，他们冲进后衙，见人就杀，见人就打，见东西就抢。
无奈，知府只好向征南大军求援，邡元申便派出军队帮助地方剿匪，可是观棋大军便在这个时候发动进攻了，而邡元申本就刚到这里，对军中以及整个战役还没有完全了解，又被剿匪和平暴牵扯了太多精力，被观棋杀了个措手不及，此场战役，征南大军丢了三个县，后退二百里。
而就在南方战报到达的当天，西北也传来坏消息，征西大将军高焕章战死，头颅被赵宥挂在城楼上。
偏偏已经消停半年的刀海，异军突起，一举攻克了丽江，并大有进军大理之势。
京城陷入了前所未有的恐慌之中，有些人家已经悄悄地把儿孙送往江南或山东，秦烑和其他几个房头商量后，开始思忖是各家按自己的想法把子弟送走，还是听秦珏的，把秦家人集中起来，送到安徽。
可正在这个时候，他派到金陵打听消息的人六百里加急把信送了回来。
秦烑看了信，惊讶得好一会儿才反应过来。
左家二老爷放下读书人的清高，大张旗鼓做起了酒水生意，说是趁着战乱价钱便宜，在河南盘下一个酒窖，现在正四处收米粮运往河南酿酒之用。
江南的富户很多，几乎家家都存着陈米，这两年漕米征上来运不出去，家家户户的陈米也就越来越多，左家用新米的价格收陈米，这些人求之不得，左家二老爷只用了十几天，便凑