在敬德皇帝平日理政的宣德殿，刻下的几位作为他统御万民，每日对之切齿咬牙的君临天下的障碍人物的第一个是言氏家族的代表人物言退之，当朝的左丞相第二个便是卜任轨，这些人乃是他的心头之刺，一日不将他们除去，他都将活在忧愁恐惧之中，他刻下这些人物的名字，乃是效法勾践卧薪尝胆的意思。
言退之乃是横亘四朝，雄垂两百余年的言家的家长，言退之更是当朝最大的权臣，武功天下第一的言达天的兄长，他三弟更是江南武林第一世家慕容世家的女婿，兄妹之中，都先后飘然江湖，只有他继承了父亲的基业，居然开了宰相父死子继的先河，也同时堵塞了旁人的晋升。
他能高居相位，这乃是他的父亲言世昭临死之时，先帝贤德皇帝前去言府探视勋旧老臣，贤德帝念其功勋卓著，询问言世昭临死之时有何心愿未了，贤德帝金口许诺一定帮他达成心愿。
言世昭叫来自己的儿子，请求皇帝准予他的儿子为相，完成他自己的安民保国之愿，待自己死去之后，请皇帝让儿子言退之夺情起复，言世昭说自己的儿子练达聪明，忠心耿耿不在自己之下，内举不避亲，他便出面为自己儿子求相位，贤德帝也吃惊这言世昭的得寸进尺，贪得无厌，怎能病榻之侧求皇帝让自己的儿子继承自己丞相的官职，这不是以死相挟么？
贤德帝念言世昭一生勤勉，更对自己有推戴辅弼之功，更加不能自食其言，自己刚刚说过言世昭有何心愿，一定帮他达成，若是言世昭一死，就对言家昔日功劳不闻不问，也说不过去，所以立这位三十五岁的言世昭为左相，又立了一位右相，名为辅助，其实乃是牵制言家的实力的意思。
不过贤德皇帝安慰言退之说，为了纪念言世昭，所以虚置宰相之位，意示对言世昭的敬重，将宰相之位分成左右二相，这有很明显的分权之意，言世昭不死，宰相之位非他莫属，宰相之权也无从分割。
如此一来，自己并不对功臣食言背约，也对言家做出来一个小小的警告，让其知道安守本分之心，决不可妄生贪念，所谓恩威并用，正是帝王之术的极高境界，也就是俗话说的打一巴掌给个甜枣吃，既让你疼了，还让你受了教训，让你知道这天下乃是谁的天下，究竟谁是主人，谁才是奴才，让你吃到，好吃的香饵里面埋着金钩，河豚虽然好吃，但是一不小心，就要中毒而亡身。
更让贤德皇帝欣喜的乃是宰相之大权被一分为二，左右丞相互相牵制，从此大权自己独揽，自己则高枕无忧矣。
本来贤德帝