也把汉时萧曹这样的贤良事迹说起。是以刀笔精熟，颇懂些吏理官道。县令听闻，就征辟起用他，做了济州府郓城县衙里的第一名押司，凡事交于他处理，皆得满意。
他虽身在公门，却爱结识江湖上的好汉。但有人来投奔，若是好汉，不论高低贵贱，悉心接纳。留在庄上，嘘寒问暖，衣食不缺，并无厌倦;若是要起身回程，尽力资助，颇让顺心。便是有人遇着难处，问他求些钱物，亦毫不推托，银钱洒雨般也似，端的是豪爽，视金作土。每每排难解纷，济贫扶困，只是周全人性命。以此山东、河北闻名，都称他做“及时雨”。
有阙词赞他:自谦呼作保义，好汉尊爱敬护。虽是花村刀笔吏，也敢叫风云动住。大名四海得闻，金银视若粪土。山东豪杰及时雨，仗义气细润万物。
又有诗一首:公明义气施甘霖，济危扶困好胸襟。刀笔敢齐萧相国，声名不让孟尝君。
相较于水浒书中对于宋江的美化，后人对宋江的评价却褒贬不一！
金圣叹说宋江是下等人，贬斥得很厉害。宋江自己也说：貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功（在《水浒传》六十八回）。这个说明宋江还有自知之明。
水浒中在宋江出场时介绍说，他和其父宋太公在村中务农，守些田园过活，在郓城县做押司，他刀笔精通，吏道纯熟；可以说宋江就是一个稍稍有点权利的社会底层人员.他的出身经历和性格，使他养成一种办事谨小慎微、随机应变，喜欢玩权术。
宋江既没有过人的武功，也没有出奇的外表，却能被称为“及时雨”，成为梁山好汉的总头目，必然有其过人之处。
其一，心狠手辣，有仇必报，智谋多端。
江州城外白龙庙中梁山泊好汉劫了法场，救了宋江，二十多条好汉，通共只有一百四五十人，来到穆弘的父亲穆太公庄上商议下一步的对策。晁盖认为这时候不适合再去偷营劫寨，但宋江这时候力排众议，并安排众匪劫了无为军，杀了黄文炳一家贫贱四五十口，又让李逵零刀剐了黄文炳，凭借军事才能和残忍程度赢得了众匪的尊敬。
再看以后赚卢俊义、秦明上山的经过，都映证了他心狠手辣、智谋多端的特点。
其二，惯能托名鬼神，玩弄权术。
聚义厅上初排座次，宋江策略性地坚持只坐第二把交椅，但随后立刻向众头领说起江州蔡九知府捏造谣言一事，并提起了“耗国因家木，刀兵点水工”的童谣。