颜良、文丑一死一伤，袁军上下震动，张飞唯恐冀州腹地有失，想要率军夺回赵国，奈何袁绍已经丧胆，便下令不许其出战。
随后，袁绍便向盟友曹操求援。
曹操在接到求援信后，一方面委任宗族大将夏侯渊总督关中诸军事，另一方面又派大将张辽坐镇洛阳，然后调集境内精兵二十万北上官渡。
初期，曹操与石勒在官渡城外打了几仗，双方围绕着彼此的粮道，互有胜负，之后便陷入到了漫长的对峙之中。
而自赵国陷落后，袁绍的二十万大军便被一分为二。大将赵云率军在辽西，抵御慕容鲜卑十万大军的入侵。与此同时，大将麴义则率兵三万在代郡，依靠坚城，牢牢挡住了拓跋鲜卑五万大军的攻势。
至此，幽州在赵云、麴义的防守下，暂时也挡住了鲜卑人的入侵。
而在冀州本土，袁绍则集中五万主力于魏郡北部防守，由大将张飞统帅；
外甥高欢、高干率军三万于巨鹿西部防守；
而重伤的文丑则与副将韩猛一起率领残部退守至常山。
冉闵则在拿下赵国后，屯兵邯郸，暂时按兵不动起来。
照理来说，袁绍前期手握三州，麾下机动兵力便有二十万，更别提各州郡的守备部队及郡兵了，实力应该远胜一州之地的刘渊。
但奈何双拳难敌四手，更可况如今他的对手有三个，六只手。
但不管是赵国的冉闵，还是河内的石勒，距离袁绍大本营邺城都已经近在咫尺。
若非有曹操二十万大军的支援，袁绍或许就该退守青州，而将冀州、幽州千里土地，两千万百姓，拱手让给刘渊和鲜卑人咯。
也正是这个原因，如今曹操主力被钉死在官渡动弹不得，乃至于自己的大后方也完全顾不上了。
也因此，曹操才会在听闻孙策的“死讯”后大松一口气，然后又是给孙权加官，又是双方结为儿女亲家，以示交好。
另一方面，曹操在听闻刘裕准备进攻江东的消息后，便觉得此人可以拉拢。后又得知刘表断其粮草，导致刘裕进攻江东的计划流产，而准备集结大军进攻南阳，响应天子及刘渊的时候，一时间感到怒不可遏。
直到秋收过后，刘裕起兵，并与刘表正式决裂，曹操这才终于松了一口气。
于是，曹操立马上奏朝廷，剥夺了刘表身上全部的官爵，并全部转任给了刘裕，助其吞并刘表势力。
曹操相信刘裕会是一个知恩图报