拥有的大量土地，通过土地和耕作人口的捆绑，使土地上的庄户依附于自己，从而在地方官面前以百姓代表的身份获得同对方商议地方事务的权力。
在民众面前他们是官，在官员面前他们又是民。正是在这两种身份的不断切换下，士绅获得了垄断乡间事务的权力，成为了构成大明权力的基石。当然他们也就有了另外一个雅号，乡贤。
可是士绅和士绅之间的关系并不是亲密无间的阶级友谊，作为封建王朝的统治阶层，他们之间的关系同弱肉强食的动物并没有什么区别。毕竟他们的权力都是构建在土地之上的，而一个家族在承平时期是会不断繁衍的，比如大明的一个藩王曾经生了多达100个儿子，聚会时父子和兄弟之间都有不认识的。
这些士绅家族虽然不及藩王宗室这么能生，但是比起普通的百姓来说，其家族人口的繁衍还是要快的多了。在这样的情况之下，如果他们不去兼并附近的土地，两三代人之后就会坠落到普通农户的阶层。
时人常说，富不过三代，便是指的这种状况。普通士绅若是不能持续聚敛土地，三代之后基本就和普通家庭无异了。而大明朝还有另一句谚语，那就是穷不过三代，这句话的意思并不是说一个穷人家庭能够之三代之内改运，而是说穷了三代之后这个家庭基本就要绝户了。
既然士绅家族占据了多余的土地和女子，穷人无田地可耕，无女子可娶，自然也就要绝种了。大多数的士绅对于底层的现状还是很清楚的，因此为了不掉落到底层去，他们自然就要对那些看起来势力衰落下去的士绅家族或是小地主进行打压，从而把这些弱势家族踢出统治阶层，再吞并他们的土地了。
封建王朝的土地兼并重来都是血腥而残酷的，在这种局面之下，自然也就不会有什么士绅阶层的友谊了。这一点从南明反抗清军的战斗中就能看的出来，大多数的士大夫起义，并不是败在清军手中，而多数是遭遇了同僚的背叛和出卖。
就不要说其他人了，历史号称江南文人领袖的张溥，不就是死在江南士大夫自己手上的么。而被其扶植上台的周延儒听到张溥死讯，不仅连哀悼之意都没有，反而哈哈大笑的对自家的宾客说道：“天如死，吾方好做官。”
这些南明士大夫的无耻和冷酷，由此可见一斑。指望这些人同舟共济对抗朝廷实施的政策，朱由检是第一个不相信的。虽然他对于历史记得不怎么清楚，但是江南士大夫抵抗清军的唯一能让他记住的一例事迹，也就是江阴八十一日了，但这可是阎应元和江阴一