大业十二年夏,四月初一,大业殿西院火,杨广以为有盗贼来了,逃入西苑,藏在草丛里,火熄灭后才出来。
四月初七初七,历山飞的部将甄翟儿率众十万人攻打太原,将军潘长文兵败身亡。
五月大朝会,炀帝向侍臣询问盗贼的情况,左翊卫大将军宇文述说：“逐渐减少。”
炀帝说：“比过去少多少？”宇文述回答：“不及过去的十分之一。”
纳言苏威躲在柱子后面,炀帝把苏威叫到座前问他,苏威回答：“我不是管这方面的官员,不清楚有多少盗贼,但贼患距京越来越近。”
炀帝问：“为什么这么说呢？”
苏威说：“过去盗贼只占据长白山,如今已近在汜水。况且往日的租贼丁役现在又在什么地方呢？这难道不是人们都变成盗贼了吗？近来看到上奏的贼情都不是实情,于是措施失当,对盗贼不能及时地加以剿灭。还有,以前在雁门时,已经许诺停止征伐辽东,现在又征发士兵,盗贼怎么能够平息？”
炀帝听了不高兴,就作罢了。不久到了五月五日,百官中很多人都上贡珍玩之物,唯独苏威献上《尚书》,有人诋毁苏威说：“《尚书》中有《五子之歌》,苏威的含意很不恭敬。”炀帝更加生气。过不久,炀帝向苏威询问征伐高丽的事情,苏威想让炀帝了解天下有很多盗贼的情况,就回答说：“现在征辽之事,但愿不要发兵,只要赦免群盗,自然可以得到几十万人,派他们去东征,这些人对被赦免罪过感到高兴,会竞相立功,高丽就可以被平灭。”
炀帝不高兴,苏威就退了出来。御史大夫裴蕴奏道：“这太不恭敬了天下哪里有许多盗贼？”炀帝说：“这老家伙极为奸佞,拿盗贼来吓唬我,我想打他嘴巴,暂且再忍耐一下。”
裴蕴知道炀帝的心意,就让河南平民张行本上奏说：“苏威从前在高阳掌管挑选官员之事时,他滥授官职,畏惧突厥,要求返回京师。”炀帝命人进行审查验证,构成罪状,于是炀帝下诏历数苏威的罪状,将他除名为民。一个多月后,又有人奏报苏威与突厥暗中勾结图谋不轨,此事交由裴蕴追究法办,裴蕴判苏威死刑。苏威无法为自己申辩,只是非常伤感地谢罪而已。
炀帝怜悯苏威就将他释放,说：“不忍心就杀他。”把苏威的子孙三代都除名为民。
国之重臣,因为说了真话,连同子孙三代,皆被除名为民,这还是因为杨广升了怜悯之心的结果。此消息一出,天下诸臣,皆是无可奈何,对于大隋朝的未来,越