慕容龙城站在永乐级战舰“山东”号的船头，眺望着远处的海面。
这是他带领新成立的陆战队离开博辅的第二十八天，一起随行的还有“山东”号和八艘武毅级战舰组成的特遣舰队。夏天南给他的任务是占领皮岛，以此为基地对辽东腹地发动几次袭击，未必要造成多大的伤害，主要是让清军产生顾忌，延缓、强制清军南下的步伐。
“你要做的就是告诉皇太极，我来了，就在你屁股后面，随时可以爆你菊花，就问你怕不怕！”夏天南的原话是这样的。
“这次你们陆战队配备的是最新的线膛枪，我把它命名为琼海九年式步枪，射程和穿透力远远超过琼海三年式步枪。你在作战中的具体效果和使用感受，要及时总结，反馈给我，我好作出改进。对了，顺便告诉你，这种枪的子弹不能保证互相换用，也就是一人一枪专弹专用，每次行动时记得带足弹药，尽量不要使用旁边战友的子弹。当然，紧急情况下也可以试试，但是用了别人的子弹出现哑火或者炸膛，别怪我事先没提醒……”这是林伟业临行前的叮嘱。
有强大的舰队保护，有最新的武器，加上优中选优的精锐士兵，慕容龙城很有信心完成牵制清军的任务，尽管陆战队目前的编制只有一千人。但是“船小好调头”，人数少也有人数少的优势，战术可以更灵活，无论进攻还是撤退都从容许多，目标也小，摆脱清军的追击也更容易。
在来到皮岛之前，舰队停靠登州进行了补给，并且从当地找了辽东籍的向导。向导是个中年人，叫刘兴，是从辽东逃到东江镇的汉人，对皮岛一带和辽东都很熟悉。
他指着前方若隐若现的岛屿告诉慕容龙城：“军爷，那里就是皮岛了。”
慕容龙城取出单筒望远镜，视野中是一个布满岩石的岛屿，植被很稀疏，岸边也见不到一个人。他疑惑地问：“朝廷的邸报上说东江总兵沈世魁被鞑子杀了，怎么岛上不见人影，鞑子不派人驻守此处的吗？”
刘兴感概道：“这事俺在登州也听说了。当年李九成、孔有德叛乱，东江总兵黄龙移镇旅顺，协助平叛，后来被鞑子攻破，兵败自杀，这沈世魁就接管了皮岛。不过两三年功夫，他也死在鞑子手里，岛上的军民数万都被屠了，这东江镇算是完了。不过为什么不见鞑子驻守，估计是嫌这里太苦，呆不下去吧……”
“太苦？”慕容龙城问，“怎么个苦法？鞑子呆的地方本就是苦寒之地，这里怎么着也比辽东强吧？”
“军爷有所不知。这地方没有辽东