山东虽然经历了叛军作乱和鞑子入寇，但目前处于琼海军的“保护”下，一路还算安稳，很少见到盗匪出没，沿路的州县虽然稍显破旧，但百姓的精神面貌还算不错。
刘黑子经过聊城的时候，和地里劳作的百姓唠了会嗑，询问他们的现状，想和琼州做个比较。
有上了年纪的大爷告诉这位带兵的“军爷”：“官府现在劝课农桑，在兵灾和鞑子入寇时逃难的人陆续回来了，现在都在把原来抛荒的土地复垦。虽然朝廷今年又加了啥练饷和剿饷，赋税更重了，但是一家老小齐上阵，只要老天开眼，不旱不涝，还是能勉强活下去的……”
还有消息灵通的人在一旁插嘴：“听说山东来了个侯爷，要插手赋税的事，说是要代缴赋税，相当于让咱们都给他当佃户，缴纳的粮食和赋税仔细算下来还不如给朝廷的一半，要是真干成了，咱们的好日子就来了。”
原来琼州的代缴赋税模式已经向山东输出了，刘黑子想，将军还真是雷厉风行。他问：“你们觉得这样靠谱吗？”
百姓们并不知道这个军爷就是侯爷的部下，七嘴八舌地议论：
“我活了大半辈子，从没听说过还有人能和朝廷对着干的，这侯爷这么干不是拆朝廷的台吗？听着就不靠谱……”
“怎么就不靠谱了？听说把鞑子从山东赶跑的就是他，而且当初平叛也立下大功，这样的人厉害着呢！我就想他能把这事办成。”
“其实你们都不知道，代缴赋税，朝廷拿的一文不少，只是那些粮长、衙门户房当差的、官老爷的火耗、浮收没有了了，这些中间环节才是大头，那个侯爷要对付的不是朝廷，而是这些人。这些家伙在咱们面前耀武扬威，看到当兵的还不是屁都不敢放一个。”
刘黑子对说这话的人竖起大拇指，赞道：“老哥明白人！看得透彻。”
还有年轻人跃跃欲试地说：“听说侯爷的手下在东边招兵，倒是想去试试……”
便有老成持重的长辈教训他：“老话说得好，‘好男不当兵、好铁不打钉’，老老实实在地里干活才是正经……”
刘黑子大笑：“老叔，给侯爷当兵可不是那些卫所的叫花子兵，饷银丰厚的紧，当一年兵抵你全家种两三年地了！”
了解了当地情形，顺便给苏粗腿打了广告之后，刘黑子留下叽叽喳喳的村民，继续前行。
进入河南境内后，四周渐渐变得荒芜起来。有时走上百里，都不见人烟，沿途的枯骨倒是不少。
黄敢