前脚送走三人，后脚司马德就进来了，好奇地问：“将军，兵部和户部来人所为何事？”
夏天南简明扼要地把三人的来意和刚才的谈话都告诉了他。
“捐饷？”司马德诧异不已，“朝廷都落魄到如此地步了吗？不过将军答应给二十万两暂且不论是否值当，这两个条件又是什么意思？”
“第一个条件很简单，深入陕西、甘肃等西北内陆打流寇，不比江南、安徽这边，后勤保障和武器弹药的保障是个大问题，而且我们不应该把主力部队投送到远离琼州大本营的地方，如果战事不利，无法及时调兵增援，反之如果琼州出事，把部队调回来也来不及。”
司马德立刻懂了：“将军眼光长远，是这个道理。”
“至于第二个条件嘛……”夏天南笑道，“我都弄了个伯爵当了，总得给林二当家弄个官做做，免得他心里不平衡。”
司马德狡黠地问：“恐怕这不是将军的真实目的吧？”
夏天南指着他笑骂：“就知道瞒不过你这个老江湖。”他解释道，“登莱巡抚已经是自己人了，如果再把登州总兵也换成自己人，文武皆在我掌握，那么山东东三府不就彻底成了我的地盘？如今琼海军羽翼渐丰，是时候为北上建立一个前沿阵地了，山东的战略位置很重要，从登州走水路，不管到天津还是锦州都只有几百里海路，朝发夕至，而从临高出发则遥遥数千里，真有什么事请，黄花菜都凉了。”
司马德马上领会了夏天南的言下之意：离天津近就意味着离京城近，离锦州近则意味着离沈阳近，不管是控制京师，还是北伐鞑子，都能掌握主动权。
不过他还有一丝疑虑：“林老爷喜欢钻研西夷之技，他会愿意弃笔从戎吗？又能做好这个登州总兵吗？”
夏天南淡淡一笑：“只需他挂个名而已，派个得力的副将便是。如果换成其他人来做，到底给谁才合适？而且名义上官职与我平起平坐，谁又敢坐这个位置？”
司马德拍了拍脑袋，这么浅显的道理居然没想到，真是糊涂。现在黄汉生、魏连横、杨由基、黄猛甲等人各司其职，形成了大致平衡，如果贸然提拔其中一人凌驾于众人之上，就会破坏这种平衡，其余人难保不会有怨言，而且杂牌总兵也是总兵，名义上其官职与夏天南是平等的，前述几人都是他属下，坐上这个位置对夏天南就是大不敬，只有地位超然的林伟业没有这样的顾虑。
他心悦诚服道：“属下懂了，将军真是深谋远虑。”
夏