老者的发问，他摇摇头：“黄县虽然被朝廷收复了，但是不可能让咱们这么多人进入县城的，当官的害怕聚集太多人酿成民变。叫乡亲们咬咬牙坚持一下，还是继续往前走吧，听说新任山东巡抚和巡按在青州、莱州都设了粥棚，咱们在莱州就吃上了粥，眼下都到登州境内了，应该也会有。”
虽然不知道登州境内还有没有这样的粥棚，又有多远才能到达，但是听他这么说，那些老者都不敢再多说，向周围人群传话。
人群中有一些人唉声叹气，但没有人忤逆这精壮汉子的话，继续前行。
走了两里地后，他们又碰到了另外一群饥民，这伙难民是从平度州的方向过来的，规模比他们略小，但是青壮明显要多一些，看样子也是往登州去的。
两伙人相遇后，没有接触，却暗暗提高了警惕。乱世之中，人命贱如草芥，除了之前要担心叛军的袭击和掠夺，饥民之间也会相互攻击，起因也许只是对方有自己需要的口粮和独轮车，人类的道德底限在活下去的愿望面前一再被突破。
双方并行了一段路程之后，前方官道上出现了几座临时搭建的草棚，棚中支起了十几口大锅，正在冒出阵阵香气——这是粥香——登州果然和莱州等地一样，设立了粥棚救济难民。
多日粒米未进、靠吃野菜度日的饥民闻到这香味如何还忍耐地住，顿时一窝蜂地往前奔跑，不少妇人小脚跑不快，半途就跌倒在地。
若是只有一股饥民，依靠宗族的老人弹压，也许还能勉强维持秩序，可是眼下有两股人，谁都不想落后，也许慢上一步，粥被人抢光，就是饿死的下场。
粥棚前有维持秩序的琼州营士兵，见到这样的场景立刻亮出了武器，挡在前方。这几天来，他们应付这样的事情不是第一次，也有了经验。若是让饥民冲击粥棚，不能救济饥民不说，自己都会有生命危险。
负责保护这个粥棚的军官是苏粗腿，他端起了琼海式步枪，大声喊道：“所有人都给我站住！冲击官府粥棚，就地斩杀！”
听到苏粗腿的恐吓，一些饥民犹豫着放慢了脚步，可是更多的饥民忍耐不了腹中的饥饿，加上怀着法不责众的心态，仍然一窝蜂地朝粥棚涌去。
苏粗腿见言语无效，握紧了步枪，下令道：“结阵！”
几十名士兵排成横队，挡在粥棚前，摆出了迎敌的姿态。苏粗腿知道，如果这两拨饥民失去控制，凭一个排的步兵是挡不住潮水般的人群的，必要时需要杀人立威，才能震慑住这些饥民。