叛军构成非常复杂，除了辽东兵，其余都是在山东各地裹挟来的死囚、青皮无赖、官军溃兵，之所以能够聚集起来与朝廷对抗，唯一吸引他们的就是财帛金银。这群乌合之众虽然人数不少，但是没有坚定的信念，也没有坚决抵抗的意志，军纪更只是个笑话，自然也谈不上有什么保密意识，叛军将领决定北逃的消息从某个中层军官口中泄露出来，很快就传遍了登州大街小巷，整个登州城都知道了叛军打起了逃跑的主意。唯一保守住的秘密就是：没人知道叛军什么时候逃，逃到哪儿去。
张革名和楚生昌也听到了叛军要逃的流言，他们心里很高兴，这意味着他们的任务可以完成了，头儿许诺给他们的赏银也有着落了。自从他们潜入登州城之后，为了避免暴露，整天呆在一间破落无人的民房内，傍晚前溜出去找点吃的，有时候靠偷，有时候靠买——王启年给了他们一些“活动经费”，虽然被围城之后的登州物价腾贵，不过两人的经费足以让自己活下来。不过晚上就不敢乱出门了，叛军对宵禁管得很严，抓住了就要砍头。这种和洞里的耗子一样不能见光的日子不好熬，而且时刻有生命危险，如果不是为了不菲的赏银，他们很难坚持下来。
不过，光知道叛军要逃还不行，最好知道叛军逃跑的准确时间，这样送出去的情报才有价值。
楚生昌会说几句辽东话，两人便商量着，冒充叛军的士兵去打探一下消息，就算不成功，凭着辽东话的“香火情”，也不一定会掉脑袋。
混进登州城时，他们两人穿了叛军的衣甲，除了没有武器，乍一看和叛军士兵没什么区别。两人商议妥当，便麻着胆子，破天荒第一次晌午之后就跑到了大街上，寻找着合适的目标。
原本登州城被叛军管控的非常严，被围城之后，山东本地人都不太敢出门，碰到叛军士兵，如果听出你不是辽东口音，一个应对不当，当场就当做细作砍了，都没处喊冤去。不过随着“铳城”的建成，红夷大炮可以直接轰击城内，叛军人人自危，也没心思上街砍人了，大街上的百姓慢慢多了起来。人一多，张革名和楚生昌混在人群中，看起来就不算太突兀。
两人晃悠了半天，都没找到合适的目标，街上出没的叛军要么是成群结队，要么骑马匆匆赶路，不好下手，便有些急了，这样下去，一天都未必有收获。
走过一间饭馆时，两人眼睛同时一亮，他们看到了一个落单的喝的醉醺醺的军士，看穿着正是叛军辽东兵的打扮。
两人互相使个眼色，便走了进去。