浩浩荡荡的明朝版“人口普查”在知县吴明晋的带领下开始了，钱有余也被重新派回了前东主身边，协助他办差。临高境内的百姓都在此次普查之列。登记了信息的人都领到了一个木牌——只有长期居住在临高，而且有周围十户人家互相担保的人才能领取——两面分别镌刻了本人的姓名、性别、出生日期、住址等信息，而且按照特定的规律编了号，类似于现代的身份证号，用来与衙门保存的信息核对，防止伪造。
所有人都被告知，这个木牌叫做“居住证”，以后有了这个凭证，小孩才能进入琼州营办的“百草园”上学，村农才能佃种田亩，商人才能经商，甚至连当兵吃饷都要这东西。而且“居住证”要随身携带，在大街上如果遇到官兵巡逻，被查到时交不出凭证，证明不了自己是琼州营治下良民，先打一顿板子再说，打了之后如果还拿不出“居住证”，就直接关进牢里慢慢调查。
这次清理和普查，查清了临高境内的常住人口数量和男女老幼的比例。让夏天南颇为失望的，除了流动人口，临高的本地土著人数不多，青壮比例也不高，大部分都集中在琼州营陆军和工厂里。虽然他不知道其余州县是什么样子，但是一叶知秋，临高的人口密度在整个琼州府排名中等偏上，除了琼山县，其余的地方也不会比临高强到哪儿去。鉴于本时空居高不下的婴儿夭折率，在可以预见的时期内，琼州府的人口基数不会有太大的起色，通过内部挖潜扩大基本盘和增加军队规模的想法根本没有可能。
于是，夏天南的目光投向了北方。因为鞑子数次入关的破坏和山东等地的兵变，北直隶及山东等地有很多无家可归的难民，是一个攫取人口的“富矿”。相比之下，南方民间比北方富裕，局势也相对稳定，基本上没有战乱，即使有旱涝灾害，背井离乡的人也不是太多。乱世出英雄，自古以来，北方出的皇帝比南方多，定都北方的王朝也比南方王朝武力更强盛，盖因南方更富裕、安逸，不像北方，常年与游牧民族斗争，缺少北方人的那种彪悍。
除了人口，夏天南还想在北方扎下根，开辟一个分基地，奠定自己北上的基础。而分基地最理想的选择，莫过山东。
一来，山东靠海，可以最大限度发挥琼州营海军的优势，运输人口和军队很方便；二来，地理位置离京城不远也不近，刚刚好，既不会让朝廷和皇帝感觉不安，又能在必要的时候向京城方向投送兵力——天津本来也是个不错的地方，可惜离京城太近，除非朝野上下都是死人，否则不可能让天津落在野心勃勃的军头手