多数名字收获到的待遇仅是漠视的一瞥或轻蔑的一笑。
马尼拉实在太过偏远，殖民地上流社会里的几位显贵早已为社交圈子所熟知，激不起一点新鲜劲儿，至于那些除却传说中的财产数量外其它不名一闻的商人，模仿着半岛文士的派头来附庸风雅的无名小卒，就更不能引起人们的兴趣了。
类似这样的聚会经常举行，这也是日渐衰落的马尼拉为数不多的安慰自己的方式：比起满身铜臭的尼德兰人，伊比利亚人的社交聚会要更优雅、更上档次。
西班牙人——或者说哈布斯堡是世界上第一个全球性帝国，不幸的是这个帝国诞生在没有无线电，没有机动船的时代。在地中海，他们要面对土耳其人；在欧洲大陆，是新教的德意志诸侯和心怀叵测的法国人；然后是荷兰人和英国人，在亚洲和美洲，荷兰人和英国人不遗余力的攻击西班牙人的船只和殖民地。
似乎要为这个帝国增加更多的负担，现在西班牙国王又当了葡萄牙国王，原本就捉襟见肘的西班牙海军舰队还得担负保卫葡萄牙属地的任务——所以说，进入17世纪后，相比于海上马车夫尼德兰人和崛起的英国人，西班牙人的衰落那不是偶然，而是必然。马尼拉近乎自我麻醉的腐朽生活方式正是这种大环境下的缩影。
这样的聚会几乎每个周末都会举行，如果不是一个坏消息传来，名媛和权贵们又会在酒精的麻醉下结束这场聚会，互相眉来眼去的贵妇人和年轻的要塞军官会偷偷幽会，给自己的丈夫戴一戴绿帽子。
一名传令兵惶恐不已地走进大厅，向市长伊萨贝拉耳语了几句。
市长先生脸色变得极其难看，他示意乐队停止演奏，然后对错愕的众人宣布:“很遗憾，我必须提前结束这场聚会。一支来历不明的舰队封锁了港口，总督萨拉曼卡先生下令，停止所有娱乐活动，军官们都回到自己的岗位，全城进入警戒状态。”
脸色绯红的贵妇们愣住了，继而开始诅咒这伙不知道从哪里来的家伙，破坏了自己愉快的幽会。
年轻的军官们则满脸严肃，他们知道被怀有敌意的舰队封锁港口意味着什么。一名军官大声说:“一定是该死的尼德兰人，他们筹划这样疯狂的举动已经很久了！”荷兰人在各个殖民地与西班牙这个老牌海洋强国进行着争夺，尤其在远东竞争最为激烈。马尼拉和巴达维亚希望爆对方的菊花也不是一天两天了。
此刻，马尼拉总督府邸内，萨拉曼卡正皱眉看着窗外。从临海的窗口可以越过城堡的炮台看到港口上空耸立