向导是张明礼的族亲，也姓张，叫张成。他因贩盐经常深入黎区，对黎族的生活状况和习俗很熟悉。
一路上，从他的介绍中得知，靠近汉人县城的黎族一般都编入了都图，也就是编户齐民，一般所称的“熟黎”，接受汉人管理，一样的纳税当差，他们多半有些田地，但是产量比汉人的地少得多，多数人还得向峒主——也就是官府任命的土官——佃种些土地，打短工，平时无事就去山里打猎或者采红白藤（海南的特产）拿到市上去卖换盐米农具，不过到到汉区不但要过巡检司，可怕的是路上还有明军营地：轻则被勒索过路钱，重则货物都被抢去，小命都不保。多数人的日子都过得很苦。
汉黎之间的交易一直是不平等的——山货实在卖不出几个钱，一头山猪也换不到二三斤盐，他们都喜欢汉人的铁农具，但是价格贵得离谱，几大篓谷子才能换一把镰刀，除了峒主和少数有钱的地主，谁也买不起。
一路上平安无事，随着离黎区愈来愈近，地面愈来愈崎岖，从平缓的坡地变成了起伏的丘陵山地。路上的行人也少见了。临近晌午，一行人停下来休息了一会，吃了带来的干粮，又继续赶路。
路上他们经过了明军的一个营地，据张成说，这座军营称为南略营，是镇守监视进入黎区要隘番豹山的。为了避免麻烦，他们走小路绕过了这座军营。
过了军营就是番豹山了，番豹山地形险恶，只有一条一人宽的山间小路通过，这个地方是汉黎双方分界的主要隘口。过了番豹山，就是生黎居多了。生熟黎各有方言，生活习惯也不大一样，彼此间很少交往，只有造反的时候才会联合到一起。
进入山地后，山势并不险峻，沿路可以看到一小块一小块的山间的小片土地，种着即将收割的稻子，比较平缓的山坡上也有种植过的痕迹，绿色的山林里如同脱毛的毯子，不时露出一块块的黄色，这就就是黎民们种的山栏了――这是一种近乎刀耕火种的原始农业方式。
远处的山坡上可以看到零星的一二个村寨。虽然已是秋天，但是海南四时如夏，依旧山花烂漫，草木葱葱，风光特别好看。和山外荒烟蔓草的凄凉景象相比别有一番风味。
除了向导张成，所有人都是第一次进入黎族聚居的山区，一行人不免多看了几眼风景。正在此时，眼尖的杨由基看见对面远远来了三个人，穿着打扮一看就不是汉人，一行人马上戒备起来。
几个土兵过来，隔着一段距离高声的问着话。他们都穿着布衫，下身却是三角裤一样的布