，曹艹中军大帐。
眼看着建安四年（191年）就要逝去，新的一年即将到来，南阳大地也变得一曰比一曰寒冷，可细作回报，宜阳方向却还是毫无动静。半月之前，还不时有千骑规模的西凉骑兵南下劫掠，可现在却连这些小股骑兵都销声匿迹了。
素来沉稳的曹艹也忍不住焦虑起来，如果马屠夫真的打算出奇兵袭扰侧后，那么早该有所动静了！难道奉孝失算了，马屠夫并没有出奇兵袭扰侧后的打算？或者说自己的判断错了，马屠夫并没有打算走宛城这条路。
汉献帝建安四年的最后一天，曹艹终于等来了让他震惊至极的消息！
郭奉孝并没有失算，马屠夫的确出兵了。不过，曹艹的判断却的确错了，马屠夫的大军并没有走宛城这条路，恰恰走了曹艹认为最不可能的武关！
“不可能，这绝不可能！”曹艹难以置信地大叫起来，“马屠夫怎可能走武关？”
“主公，这已经是铁打的事实了。”程昱凝声道，“李催举众投降，刘表、陈纪、许贡已经败回襄阳了！现在马屠夫又集结了三万大军，正沿着大路浩浩荡荡地杀奔襄阳，刘表已经急令江夏、江陵、长沙、零陵、武陵各郡太守起兵救援了。”
“这么说马屠夫真的走了武关道？”曹艹微眯的小眼睛霍然开启，有莫名的阴蛰之色一掠而逝，凝声道，“不愧是马屠夫啊，行事每每出人意料，的确当得诡诈如狐这美称啊，嘿嘿，有意思。”
程昱微微颔首，目露欣慰之色，他最欣赏曹艹的就是这一点，无论遭受多大的磨难和挫折，曹艹都不会感到气馁。要想在这个乱世成就一番大事，就必须具备这种百折不挠、屡败屡战的精神才行。
“主公，看来在宛城伏击马屠夫的计划是完全落空了。”程昱道，“现在我军有两种选择，一是北出宜阳，与公路大人的中路联军东西呼应，两面夹击洛阳，这么做的好处是可以给洛阳更大的压力，迫使凉州军团退守虎牢，坏处是过于冒险，情急之下，贾毒士很可能全面退守，以精兵猛将扼守虎牢关，然后集结大军全力绞杀我军；二是假天子名义，兵出荆州，协助刘表剿灭马逆叛军，不过刘表此人谨小慎微、疑心极重，很可能会拒绝主公出兵。”
“不对。”曹艹微微摇头，说道，“还有第三种选择！”
“咦？”程昱凝声道，“第三种选择？”
曹艹小眼睛里阴茫闪烁，向程昱道：“仲德，如果换了你是马屠夫，在兵出武关成功击溃南路联军之后，下一步会怎么做