汉末三国时期的黄土高原，远不像现在这样荒凉，那时候的西北高原山深林密、土地肥沃，时有猛兽出没，生存条件远比现在要恶劣严酷。
在徐荣大军到来之前，马腾、马跃便已离开泥阳，只有典韦率领十名身强体壮的精兵随行保护，一行人离了泥阳快马轻骑、径投小青山而来，到了第二天曰暮时分，堪堪进入了一片崇山峻林之中。
负责在前领路的马腾忽然勒马停了下来，手指前方向马跃道：“伯齐，过了前面山口就是三十六羌寨中的白马寨了，白马寨因为最靠近山外，与外界汉人接触最多，易于交流，野姓也弱，不过越往山里走羌民就越野蛮，据说青山最深处的生羌还保留着吃生人的习俗。”
“什么？吃人！”典韦闷哼道，“这些野蛮人，最好别让咱老典撞上，要撞上了定把这些家伙的脑袋全拧下来。”
典韦这杀人魔王，似乎特别嗜好拧断敌人的脖子。
马跃关心的却不是这些，问马腾道：“腾叔，如果要说服三十六羌出兵，该找谁？”
马腾道：“三十六羌中以先零羌的势力最大，先零羌的豪帅历来担任三十六羌的大豪帅，如果要说服三十六羌出兵，就必须先找先零羌，然后由先零羌豪帅召集三十六羌各寨的豪帅聚会，由豪帅大会集体决定是否出兵。”
“先零羌的豪帅是个什么样的人？”
“先零羌的豪帅名叫兀当，虽然是女人，却是巾帼不让须眉，耿鄙、董卓试图收伏三十六羌，先后派人进入先零寨，兀当都是客客气气地接待，不过后来耿鄙、董卓的人无法闯过三道难关，三十六羌拒绝出兵，所以才闹到刀兵相见。”
“什么！”典韦失声道，“三十六羌竟然是女人当家？”
“三道难关！”马跃蹙眉问道，“什么难关？”
马腾道：“刀山火海过天梯，这是羌人先祖立下的规矩。三十六羌与世隔绝、藏兵于民，且民风骠悍、骁勇善战，羌人先祖唯恐后人助纣为虐、祸及子孙，便定下了规矩，汉人要想征调羌兵打仗必须闯过三关。”
“刀山火海过天梯！”马跃凝声道，“就这么简单！？”
马腾道：“伯齐且莫小看这三道难关，刀山火海虽未必能难住我们，过天梯却是非同小可，耿鄙和董卓派去的都是百里挑一的英雄好汉，却都栽在了这道难关上，两条好汉都从数百丈高的天梯上摔下来摔死了。”
“是吗？”马跃凝声道，“这天梯当真如此难过？”
“呜呜~~”