洪伯直是一名江湖人，号称“摘星神鼠”，长得瘦瘦小小，确有几分老鼠的模样，但他摘不到星星，也极少有人在意这个威风的绰号，大家更习惯叫他“老伯”。
老伯不喜欢当兵，规矩太多，日子太苦，比坐牢还要无聊，他更不喜欢碎铁城，城里差不多都是军营，少量民居里住着士兵或囚徒的家眷，丢只碗也会闹得满城风雨。
老伯是名窃贼，他更喜欢另一个称呼——侠盗，可惜，愿意这么叫他的人少之又少。
他早就想当逃兵，一听说“开路神”王灵尚、“风刀”古聚仁和“踏破铁鞋”宋少昆刺杀镇北将军失败，并死于荒山之上，他就知道不能再等了。
碎铁城进入戒严状态，想逃走并不容易，老伯暗中收集了一些水和食物，打算入夜之后悄悄离城，如果能带走一匹马，自然再好不过，如果不能，他打算步行，走个十来天，怎么也能到达神雄关。
只要能进入关内，老伯就将如鱼得水，总能找到江湖好汉接待自己。
一切顺利，镇北将军惊魂未定，一整天都在将军府中休息，除了要求加强戒备，没有发出别的命令。夜至二更，其他士兵还在酣睡，老伯悄悄走出营房，背着一个包袱，腰上缠着绳索，向碎铁城东南角走去。
城池的这一角有座靠墙的大土石堆，腿脚灵活些，能够爬到城墙上去，对老伯来说不在话下。
途中，他特意绕行到将军府，心存侥幸，万一能带走镇北将军的头颅，这一趟就没有白来。
府内一片安静，老伯看了一会，还是放弃了这个过分大胆的计划，如果头颅就摆在某间密室里，他有八九分把握能够顺手牵羊，，至于拔刀杀人，他的功夫还不如一些普通的士兵。
老伯爬上土石堆，扒着墙头静静地观察了一会，守城的士兵明显增多，一队一队来回巡视，他只有极短的时间越墙而出。
老伯从包袱里摸出特制的三指铁爪，将绳子一头牢牢系在上面，趁着巡逻士兵拐弯，他贴着地面快速爬到对面，用铁爪抠住城墙，自己越墙而出，慢慢松绳下降，他计算好了时间，绝对够用。
脚踏实地，逃亡的第一步成功。
老伯轻轻晃动绳索，这也是一门功夫，能将铁爪晃下来，许多武功高强的好汉都做不到，老伯对此颇为自得。
绳索松动，铁爪从高墙上掉下来，老伯抬头仰望，双手快速收绳，在黑夜里接铁爪更需要胆大心细，得在最后一刻躲开，让铁爪自由落地，同时紧紧抓牢绳子，减少冲