相对于遭到突然袭击需要时间去集结分散在各处兵力的日本陆军来说，日本人的航空兵部队的反应的确可以称得上快速，本来为了支援琉球之战日军便在九州地区集中了大量的航空兵力量直到现在仍未散去，这样一来就省去了集结的麻烦，自然调动快捷方便。
当日军大本营得知到了琼军登陆行动的第一时间便对九州地区的各个航空兵部队发去命令，开始组织起空中反扑来。
被琼军在自家门口事实登陆行动的日本人就像是被点着了尾巴一般暴跳如雷，行事倒也颇为雷厉风行，琼军登陆的当天下午便出动了第一波由378架各种飞机组成的攻击编队飞抵种子岛，对正在清扫种子岛残余日军部队的琼军登陆部队进行攻击。
如果地面部队没有空中力量的掩护想要单独应对如此庞大数量的机群显然太过困难，日本人的空袭将会对琼军的地面部队造成巨大的伤亡。不过，日军航空兵力量的反扑早已是被陈旭初考虑在了作战计划之中，是预料到的反应，对此陈旭初是做了应对策略的。
之前偷袭佐世保的陈旭初主力舰队在发动完两轮攻击之后也懒得去检查战果，直接掉头离开，在中午之前便调转船头奔赴种子岛了。全速前进之下总算是在下午1点23分和种子岛方面以两艘航空母舰为主的舰队汇合，并开始为登陆部队提供空中掩护和支援。在舰载雷达探测到了日军机群的情况之后琼崖海军航空母舰所搭载的大量fw-190舰载战斗机立刻升空进行拦截。
琼崖的海军航空兵们早在琉球群岛的作战中就已经打出了真火气。尤其是这一批飞行员之中充斥着由沉没的4艘留守舰队航空母舰上转来的飞行员，更是一腔的愤怒无处发泄，正好逮到了日本如此大规模的日本航空兵，怎么可能放过？
而相对的，此时处在九州地区的日军航空兵部队都是一些在琉球之战中被打残了的正在休整中的部队，至于那些尚且拥有战斗力的部队则全部调往了奄美大岛等琉球剩余岛屿的前线机场准备用来迟滞琼军的夺岛进程，只是没想到。如今这种布置却是让琼军钻了空子，一下子打到了他们的软肋上。
激烈的空中交锋一直持续到傍晚，仓促出击的日军航空兵编队虽然数量庞大。但是其中充斥着大量的老旧飞机，甚至有不少侦查用水上飞机也被强行调用来执行轰炸任务，这些临时拼凑起来的部队不但装备杂驳而且飞行员的素质也比较差。大多数都是刚刚补充进部队的菜鸟飞行员。
日军的航空兵部队无论是人员还是装备都无法和