国海军向爱尔兰海域派遣了二十多艘潜艇。仅在1月上旬，它们就击沉了9艘德国舰船，其中还包括一艘新锐的z级驱逐舰，以至于在此后的半个月时间里，德国海军几乎停止了向这一海域派遣舰船的行动，而陆上和空中的物资运输，无疑将耗费德国人更多的燃料和掩护兵力！
“事实摆在眼前！先生们，我们别无退路！”哈伍德将军正义凛然地说道，“向各舰发出战斗信号！”
话正说着，远处又出现了一阵阵跃动的火光，这与前面那轮炮击间隔绝不超过半分钟德国战舰的炮击速度之快，又一次令在场的英国军官们震惊了。
在雷声传来之前，见多识广的舰长哀叹道：
“上帝保佑，我们遇到沙恩霍斯特级了！”
听到这个名字，哈伍德并不惊讶，他眯起双眼，右手紧紧抓住身旁的扶杆。当年只拥有六门11英寸舰炮的“施佩伯爵”号以一敌三，在不到一个小时的时间里接连重创了“埃塞克特”号和另一艘轻巡洋舰，德国战舰精准的炮火给他留下了极为深刻的印象。虽然它最终迫于英国皇家海军的整体优势而不战自沉，可是哈伍德不得不承认，经过了二十多年的蛰伏，如今这支德国海军完好地继承了日德兰时期德国公海舰队的长处。至于装备有9门11英寸舰炮、拥有厚重装甲和极高航速的沙恩霍斯特级，哈伍德从来没想过自己有一天要以几艘可怜的巡洋舰与之对抗至少也要用皮糙肉厚的纳尔逊级或者火力极其凶猛的“胡德”号方有获胜的把握！
片刻之后，德国人的炮弹呼啸而来，近处爆炸的冲击果然让这艘巡洋舰更加剧烈地摇晃起来，白花花的海水轻而易举地冲上了舰桥，狠狠拍击着经过了防弹强化的舷窗。看着东倒西歪的下属们，哈伍德一点都不觉得好笑，对纳尔逊精神的传承让他在逆境中摒弃了心中的恐惧，迅速在大脑中演算了实力对比和作战过程，然后以咆哮的音调命令道：
“传令：埃塞克特和澳大利亚全速向南行驶，以炮火吸引德国舰队的注意！斐济和海王星，全速向东行驶，迫近德国舰队并实施鱼雷攻击！”
夜战条件下，想要打破德国沙恩霍斯特级那甚过于一般战列舰的厚实装甲和该死的细分隔舱结构，大威力的533毫米鱼雷显然要比8英寸和6英寸的舰炮有效得多。然而在这极其关键的时刻，“斐济”号上的通讯官犯了一个算不上错误的“错误”：他们以舰上的信号灯发送命令而不是果断使用无线电通讯虽说德国人可能通过无线电监听而提前获知英国舰队的战术，但在两艘德国