23岁的向邦国是湖南省龙山县召市镇人，他跟张青山虽然是同县的老乡，和张青山同一时期参加革命，不过，两人虽然都是四十九团的，却不是一个营的，因而，他并不认识张青山，但这并不妨碍张青山的知名度。
作为四十九团二营三连三班的副班长，早在长征前就已经听闻过张青山这个老乡的大名，只是一直无缘认识。后来，团里为专门剿匪而成立突击队时，他很想参加，只是放不下面子，所以，没有去走什么私人关系。
后来，为长征而准备的突击连成立，到各团挑选好手，他却因为任务，被借调到“龙山独立团”，因而错过……说实话，他和战友们一样，都认定“要吃辣椒不怕辣，要当红军不怕杀”，因而，他并不怕死。只是，他向往突击连的原因仅仅是因为这个连的独立性和神秘性。
再后来，突击连在长征种大放异彩，就注定了他和张青山这位老乡的差距越来越大，哪怕他在此前已经是副班长，也无法追赶上张青山的补发。
在燕子口伏击战中，他的右肩膀被子弹击穿而受伤。后来，队伍被冲散，他趁乱活了下来，并于几个战友一起继续长征……只是，谁也没有想到，当时看起来精神头十足的他，第二天早上，就开始发起了高烧。而后，这一路下来，他的伤口有些发炎，高烧也是时好时坏，一直坚持到了现在。
死！并不可怕，怕的是毫无意义的死去。只是，他的内心知道，他坚持不了多久了，而且再这么坚持下去，还会拖累战友，但他不甘心就这么死了，所以，一直坚持着。但看到战友们现在要吃的没吃的，要多疲劳有多疲劳的样子，他真的不想再坚持了，但战友们平日里给他加油打气，给与他极大的精神鼓舞，又让他觉得不甘心，因而，一直有些犹豫不决。
然而，小平头的死亡，给了他极大的打击，可以说是压垮他精神力量的最后一根稻草。
仿佛觉得自己生命的最后辉煌来临了，他不想浪费任何东西，想把任何东西都留给战友，好让战友们多一丝力气走出草地。所以，他以头痛为由，不仅拒绝了食物，连水都不喝，反倒是请同志帮忙，找来一壶水，打湿帕子后放在额头，以便于用冰凉来使他一直保持清醒状态——他知道自己不能再拖累战友了，否则，大家都得完蛋，所以，他今夜必须要一直保持清醒，否则，天知道他陷入昏迷后，下一次醒来会是什么时候。
看上去他好像睡着了，还时不时和大家一样打起轻微的鼾声，但他头脑时清醒的，因为他一直在等，一直借着皎洁